Właściciele chicagowskiego United Center zaprezentowali plan ogromnej modernizacji szacowanej na 7 miliardów dolarów. Pieniądze mają pochodzić z prywatnych funduszy. Projekt 1901 został zaprezentowany we wtorek przez Michaela Reinsdorfa, prezesa Chicago Bulls i Danny’ego Wirtza, prezesa Chicago Blackhawks. Rodziny te są współwłaścicielami United Center, siedziby obu klubów od 1994 roku. Zgodnie z komunikatem prasowym, projekt „przekształciłby West Side dzięki wstrząsowi nowego rozwoju, łącząc dzielnice i zwiększając możliwości dla mieszkańców, firm i całego Chicago”. Modernizacja przewiduje między innymi nowe tereny zielone i mieszkania. Oczekuje się, że realizacja projektu zajmie 10 lat, a prace rozpoczną się wiosną 2025 roku. Prace podzielono na siedem faz. Szacuje się, że projekt przyniesie 104 miliony dolarów rocznych wpływów z podatków oraz 4,5 miliarda dolarów ustabilizowanego rocznego wpływu na gospodarkę. W ramach pierwszej fazy modernizacji przewidziano przekształcenie parkingów wokół areny w nowe przestrzenie publiczne. Zbudowany zostanie też ogromny park na terenach obecnie zajmowanych przez parkingi. Będzie on obejmował także halę muzyczną na 6 tysięcy miejsc oraz 10 akrów publicznej przestrzeni zielonej, która znajdzie się na szczycie nowego parkingu. W początkowej fazie projektu powstanie również wiele hoteli i obiektów handlowych. Oprócz zmian w parkowaniu wokół areny, wprowadzone zostaną również ulepszenia transportowe, w tym zachęcanie do korzystania z rowerów, miejskiej komunikacji kolejowej i spacerów w celu dotarcia do i z areny oraz otaczających ją inwestycji, które ostatecznie mogą obejmować mieszankę luksusowych opcji mieszkaniowych w przyszłych fazach projektu. Do prac przy pierwszej fazie projektu planuje się zatrudnienie do budowy 4 tysięcy osób a po jej ukończeniu utworzenie do 1900 stałych miejsc pracy. Warto dodać, że United Center został zbudowany ponad 30 lat temu również bez wykorzystania publicznych pieniędzy. Rocznie gości około trzech milionów ludzi. Plan modernizacji wymaga zatwierdzenia przez Radę Miasta Chicago.
