Komisja handlu Illinois (Illinois Commerce Commission) zatwierdziła w czwartek podwyżkę stawek o 82 miliony dolarów. Kwota ta została wynegocjowana pomiędzy spółką Nicor Gas a biurem prokuratora generalnego w ramach ugody, dzięki której pierwotny wniosek firmy został zredukowany o blisko dwie trzecie.

Oczekuje się, że od listopada podwyżka ta zwiększy rachunki za gaz w przypadku odbiorców indywidualnych o około 2 dolary miesięcznie. „Ugoda jest kompromisem, więc nie jesteśmy zachwyceni każdym jej elementem, ale cieszymy się, że komisja ją zatwierdziła” – stwierdził w oświadczeniu Abe Scarr, dyrektor organizacji Illinois PIRG. „Cieszy nas fakt, że ugoda ustala niższą miesięczną opłatę stałą na poziomie 15 dolarów. Niższe opłaty stałe promują efektywność energetyczną i oszczędzanie energii, dając jednocześnie klientom większą kontrolę nad wysokością rachunków” – dodał. Poprzednia opłata stała wynosiła 21 dolarów miesięcznie, niezależnie od ilości zużytego gazu. Zdaniem Roba Keltera, prawnika z organizacji Environmental Law and Policy Center, niższa opłata miesięczna zapewnia konsumentom większą kontrolę nad rachunkami i chroni osoby o niskich dochodach, które często zużywają mniej gazu niż zamożniejsi klienci. „To odbiorcy zużywający większe ilości gazu wymuszają dodatkowe inwestycje w infrastrukturę” – stwierdził Kelter. „Słuszne jest zatem oczekiwanie, by płacili oni więcej” – podkreślił. Kelter wyraził nadzieję, że opłata ta zostanie obniżona do poziomu 12 dolarów miesięcznie lub niższego. Jego zdaniem firma Nicor zmierza we właściwym kierunku i wykazuje gotowość do wprowadzania korzystnych zmian. Jednak według organizacji broniących praw konsumentów decyzja ta stanowi jedynie częściowe zwycięstwo, ponieważ nadal wiąże się ona z podwyżką stawek – nakładającą się na wcześniejsze wzrosty cen wprowadzane przez to przedsiębiorstwo – oraz pozwala na osiągnięcie wyższej marży zysku, niż oczekiwano. Zawarte porozumienie przewiduje dla akcjonariuszy stopę zwrotu z kapitału własnego na poziomie 9,48% a wartość ta mieści się w przedziale między 8,95% (poziomem postulowanym przez organizacje Illinois PIRG i Legal Action Chicago) a 10,35% (stawką, o którą pierwotnie wnioskował Nicor). Organizacje monitorujące działalność przedsiębiorstw użyteczności publicznej określały ten pierwotny wniosek mianem skandalicznego i wygórowanego. Nicor obsługuje znaczny obszar północnego Illinois, z wyłączeniem Chicago.